早在五代十国时期，后蜀的皇帝孟昶就已经写下了中国历史上最早的春联。由此可见，对联在中国历史上的根基相当深厚。在王安石的那句“总把新桃换旧符”中，桃符本身就是一种对联。总体来说，在明代之前，贴对联的风气并不流行，直到朱元璋称帝后，他鼓励大家贴春联、写对对子，才使得对联文化得到了广泛的发展和推广。
明朝的皇帝们尤其喜欢写对联，朱元璋在这方面的兴趣更为浓厚，许多关于他写对联的资料流传下来。比如，他曾给阉猪人家写了对联：“双手劈开生死路，一刀割断是非根”；还曾为驸马殷梅写了“人间尘俗不到处，阙下恩荣第一家”等等。此外，朱棣和朱祁镇等其他皇帝，也都热衷于对对联。
朱祁镇还曾通过对联发现了两位神童，他们分别是程敏政和李东阳。这两人都非常年轻，才华横溢。程敏政和李东阳曾共同主持过一次会试，那年会试中，唐伯虎和徐经都参加了，但因为唐伯虎的狂言和言官的弹劾，程敏政因此被下狱。李东阳则一路顺利，最后成为了内阁首辅，且在文坛上也有很高的声誉。可以说，这两人都在当时的文坛上占据了举足轻重的地位。
展开剩余64%李东阳在八岁时就被誉为神童；程敏政也不遑多让，他十岁时便因神童的名声被推荐入朝为官。当时的皇帝是明英宗朱祁镇，他在土木堡之变后曾被囚禁，直到被释放后，又被弟弟软禁在宫中，最终通过石亨发动了夺门之变，再次恢复了帝位，前后持续了八年之久。朱祁镇同样喜欢写对联，得知有两位十岁左右的神童时，他便立即命令将程敏政和李东阳召入宫中。
当时，李东阳比程敏政小一岁。李东阳刚进宫时，由于宫殿门槛很高，他一时没有抬起腿。朱祁镇看见后笑着说：“书生脚短。”没想到，李东阳听后立马对出了下联：“天子门高。”这既描述了宫殿门槛的实际情况，又巧妙地暗指皇帝的地位是非常高贵的。朱祁镇听后大笑，觉得这两位神童果然不凡。
到了用餐时，御膳中有螃蟹，朱祁镇就拿这件事出对联，说：“螃蟹一身甲胄。”他把螃蟹比作将军，螃蟹的壳就像盔甲一样。程敏政对了下联：“凤凰遍体文章。”这里的“文章”并不是指文辞，而是指凤凰身上的羽毛，就像美丽的纹饰。而李东阳则对出“蜘蛛满腹经纶”，他把蜘蛛比作才子，腹中充满了智慧与文章。两位神童的对联，一个赞美皇帝，一个自我表现，令朱祁镇更加开心。
接着，朱祁镇又出了一对联：“鹏翅高飞，压风云乎万里。”程敏政没有继续赞美皇帝，而是说：“鳌头独占，依日月于九霄。”这句表明了自己的志向，想要独占鳌头，像日月一样高远。而李东阳刚才自谦，现在则回过头来夸皇帝，他对出：“龙颜端拱，位天地之两间。”这两人虽然才十几岁，但都能既表现自己，又能暗示皇帝的尊威。朱祁镇感到无比骄傲，认为这两位神童必定是上天派来帮助自己的未来栋梁，心里已经预见到他们一个将来做宰相，另一个做翰林。
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